One of the projects I’ve invested a lot of time in during this summer has been LabRemote, an open source platform designed to ease the work of teaching assistants when it comes to grading students. The LabRemote team is composed of Alex Eftimie, Irina Preșa and me, Sergiu Iordache.

LabRemote is composed of a smartphone application built on the Android platform and a web middleware used for importing data and more complex tasks. The main features are importing students from Moodle, creating activities and grading the students and exporting the data back as CSV or public HTML. More information about the application, including a screencast and download links can be found on the LabRemote official site.

LabRemote has been built as part of the Web In Progress contest organized by HP Romania. The final presentation (available here[PDF] ) took place yesterday and I feel really proud that we’ve managed to build a complete product from scratch (working product, web site, development documentation etc.).

Future plans include getting it to actually be used and integration with other courseware. If you have any other ideas feel free to get the code from github. Comments and suggestions here are welcome as well .

I know you think your application is really important and that it should work all the time but for the 30 seconds a week while my phone is connected to the PC (during which your application wouldn’t work any more) I can’t install more than a couple of applications and I have to face the “Low space” problem all the time (which in turn brings up other problems, such as stuff not synchronizing, etc.). I don’t want to do any hacks and I don’t want to root my phone yet.

I’m probably do like Mihnea (who wrote more about this) and start giving 1 star ratings to applications on the market that are not the alarm clock and don’t have move to SD.

</rant>

Update: I eventually used the Android SDK and ran this command:

adb shell pm setInstallLocation 2

This forces the system so that every app can be moved on the card (except for some google apps at least).

Weather

Make no mistake, it’s going to be cloudy. The bad part is that you’re not going to see the sun that much (at least not in the autumn), the good part is that when it rains it doesn’t last that much. Also most of the times it rained it seems to have happened when I was indoor (only once or twice did I have to go out while it was raining).  Anyway you’ll use http://buienradar.nl pretty often to check if it will rain.

Temperature-wise, the temperatures are still pretty high (but still generally lower compared to those in Romania), but the good thing is that the temperatures are pretty even throughout the day. That means that you won’t freeze in the morning and get really hot in the afternoon.

Bikes

When you first get here, and especially if you’re going to go through the city centre you’re going to hate all the bikers. They’re just too many, they seem to ignore pedestrians, they’re coming from all directions and they don’t seem to care about any rules. That feeling will stick around until you get your own bike (when you’ll start hating the people on scooters ). Biking is definitely one of the coolest things about living in the Netherlands, especially for a number of reasons:

• Excellent bike infrastructure. This means that you can travel by bike between any two chosen points, using a special bike lane in 99% of the time. The bike lanes are either marked on the side of the road (true for the smaller roads) or are separate from the roadway (most of the times). This includes bike parking places everywhere, which means you can park your bike pretty safely. (As a matter of fact we have a bike shed, an indoor bike garage where I live, which is great as it protects your bike and keeps it safe as well).
• Flat country. The differences in elevation are really small so it’s pretty easy to bike.
• Good biking culture. Most of the car drivers are bikers as well, which is why you’re pretty protected as a biker. As a matter of fact you’ll see drivers giving you way when they shouldn’t have or when you’ve done something stupid (instead of getting out and beating you, strange people, I know).
• Relatively high density and small distances. Although I live at the edge of Amsterdam, I’m only 8km away from the Central station (which means half an hour by bike)
• Expensive public transport(at least for foreigners, see next section)

All these factors make it that you’ll probably go everywhere by bike. And in case you’re wondering you can bike in the rain, you just need to either: a) don’t care (if it’s not raining that hard, and it usually doesn’t) or b) just use an umbrella or a raincoat. In case you are wondering, in case you’ve ever biked before you can easily do 60-70 km in a day. I’ve done 55 km in a day(from where I live to Zaanse Schans) without any problems.

Getting a good cheap bike can be a problem though. There are a few alternatives here, which I will list:

• A new bike from Decathlon that will cost you about 130€. It won’t have any gears.
• A more or mostly less good looking bike from Waterlooplien for 60-90€(or even more).
• A second hand bike from http://www.marktplaats.nl/. This is the option I recommend as there are high chances to find a good cheap second bike here.

I don’t suggest buying a bike off the street, it’s illegal, probably stolen and you may get a 150€ fine. Of course the marktplaats bikes have a possibility to be stolen but I think that the chances of someone selling stolen stuff over there is smaller. Still if the bike has a registration number engraved on it you can check it first with AFAC(the Amsterdam authority for stolen/picked up bikes) .

Public transport

Public transport in Amsterdam is expensive. The least expensive way to travel is to get a OV-Chipkaart (one time fee of 7.5€ at the time of this post) and to put money on it. This way it will cost you 0.8€ for starting the trip and 0.1€ for each km you make. Anonymous Chipkaarts can be purchased in most tram/metro stations using (only) a credit card (foreign ones work as well) and can be used in other cities as well (Utrecht for sure for example). One alternative is a one hour ticket for 2.6 € (not always available) or one/multiple day tickets (only worth if your are a tourist only). You can get more info from http://gvb.nl and you can plan your trip using public transport by using http://9292ov.nl. Both sites have English versions. Travelling without a ticket is not possible in most of the cases. The non-foreign students here have free public transport either in the weekend or during the week time (they get to choose).

Anyway if you’re travelling here and you use a OV-Chipkaart, there’s an important note to make. When travelling you need to check-in and check-out of the vehicle (put your card in front of the reader). There are some stations that are used both by metros and by trams. If you are going to use the metro, check-in or check-out in the station. You will not be able to check-in in the metro. If you’re travelling with the tram check-in and check-out in the metro. Do not mix them up as it will not work and you will lose money! (if you’re curious the chipkaart balance can go to about minus 4€)

Railway transport is not very cheap as well, a round-trip from Amsterdam Centraal to Utrecht Centraal costs 13.5 € for example. If you’re going to travel a lot by train you can get a discount card that costs 55€ and gives you a 40% discount on all trips that are not during the rush hour (later than 9am during the weekdays). More details and exact ticket prices on http://ns.nl .

Language barrier

The general opinion is not a myth, most of the people here know how to speak English, so you won’t have any problems from that point of view. Still expect to get a large number of mail to be in Dutch, rarely from the university but most of the times from the municipality or bank – for example ING does not have an English for its website, internet banking or ATMs … big disappointment. Google translate will be your best friend in such cases.

Another great news is that Dutch TV is not dubbed, so it’s not useless .

Food

The cost of eating mainly depends on your willingness to cook for yourself:

• From what I have heard fancy(er) restaurants are pretty expensive.
• Fast food products are a little bit more expensive than in Romania at least – for example a large Big Mac menu is 6 € (at least in the case of Mc Donald’s the taste is exactly the same).
• The cafeteria at the VU offers a course(aka a plate of food) for 4.5€.
• Cooking for yourself is obviously the best option. With a little bit of care and research you will probably spend less than you spent back home. Why do I say that? Well, the larger supermarkets here (Albert Heijn, Super de Boer, Dirk) have discounts all the time, and they usually change once a week. The offers are really good compared to the normal price, so you’ll want to keep an eye on them. The supermarkets also have a large variety of semi-prepared foods which you can buy. They’re a little bit more expensive of course.

Other good stuff

Something else that is nice here is that it’s a pretty clean city, there’s plenty of vegetation and the grass is nicely trimmed almost everywhere which gives a pleasant feeling. There are also a lot of animals such as ducks and different types of birds in the parks and even rabbits.

Conclusion

These were the most important aspects regarding living in Amsterdam that I could think of now (the post is big enough anyway), if you have any feedback use the comments and maybe I’ll add more info

N-o să reiterez conținutul prezentărilor, puteți să găsiți o cronică destul de detaliată aici, tot ce vreau să spun este că am a fost o conferintă foarte plăcută, cu o organizare foarte bună și cu prezentari interesante. Felicitări organizatorilor și mulțumesc pentru invitație.

Prezentarile le găsiți pe blog-ul How to web.

Conferința se va întinde pe parcursul întregii zile având drept participanți o serie de persoane destul de cunoscute din internetul românesc. Dacă sunteți curioși să vedeți cine vine consultați lista vorbitorilor. Importantă e și agenda.

Topicurile din agendă par foarte interesante și sunt sigur că o să primim și o vedere din latura de business a realizării de aplicații web, chestie pe care nu prea ai cum să o aflii din facultate. Plus că sunt sigur că o să întâlnesc o grămadă de lume interesantă/cunoscută pe acolo.

Mai multe detalii găsiți pe site-ul oficial, și dacă aveți blog puteți câștiga invitații dacă scrieți despre conferință destul de repede(nu că 19 lei, cât e biletul pentru studenți, ar fi o sumă foarte mare).

PS. mergea și un badge de promote din partea voastră să îl pun ușor pe blog

O să încerc să updatez blog-ul cu chestiile pe care le-am mai făcut în trecut și nu le-am postat + lucruri de anul acesta.

În rest ca activități ROSEdu se anunță ROSEdu Tech Talks [3], începând cu 10 Octombire, o serie de prezentări pe teme tehnice ce se vor ține la fiecare 10 zile (pe datele de 10, 20, 30 ale lunii) și Ubuntu Install Fest 3 pe 18 Octobrie.

See you soon.

Vacanța mea(din punct de vedere al călătoriilor) s-a compus din 2 vizite în țări străine relativ apropiate.

Prima oară, imediat după sfârșitul sesiunii am plecat în Croația către Novi Vinodolski, o stațiune/oraș de lângă Rijeka.

Distanță: ~1350 de km(dus) pe ruta Bucuresti – Timișoara – Budapesta – Zagreb – Rijeka – Novi Vinodolski. Drumul a fost făcut pe 2 bucați, odată până la Timișoara și după restul. Am ales ruta prin Timișoara pentru că de la Szeged până la destinație e numai autostradă și pentru că plăteam mai puține taxe pentru autostrăzile din Croația(o sa revin imediat), deși plăteam oricum vignietă în Ungaria. Drumul e cel cunoscut către vest, adică destul de prost până ieși în țară(faci <600 de km in vreo 11 ore) și foarte bun odată ce ieși(numai autostrăzi). Deși – atenție, Croația nu e în UE încă – și taxele de autostradă sunt destul de scumpe( aprox 4€ pe 100km ) autostradă mai modernă nu am văzut nici în Germania. Treci pe acolo peste niște viaducte de nu îți vine să crezi și intri în munți prin niște tunele impecabil semnalizate care au o lungime medie de vreo 800 de metri(deși există și unele de 2 km). E incredibil cum unii pot și noi nu.

Trecând de drum am ajuns într-un orășel relativ mic pus pe latura unui deal care intra în mare. Cazarea a fost luată de pe net și am ales un etaj al unei vile(am fost 6 persoane) la un preț extrem de avantajos(cu tot cu bucătărie și 2 băi). Chiar dacă trebuie să faci mâncare sau să mergi la restaurant cred că e de departe cea mai avantajoasă variantă. Cât despre plajă, în zona aia practic nu există o zonă de plajă cu nisip, există doar o fâșie mică de pietre(care sunt de obicei mari). Noi am avut un loc mai bun de stat, un port micuț(la vreo 25 de m de țărm erau ancorate mai multe bărci) unde era turnat ciment drept și unde în apă era nisip( ăsta era un avantaj pentru că în apa unde erau pietre erau și arici de mare pe care era mai bine să îi eviți din motive evidente). Apa era desigur impecabilă și caldă, însă nu prea existau valuri pentru că “vizavi” de zona noastră era insula Krk și astfel era ca și cum te aflai la malul unui lac mai mare.

Dacă mergeți în zonă trebuie să vizitați neapărat parcul național Plitvice, un loc cu adevărat deosebit. Pentru că mi-e mai ușor o să copiez descrierea de pe Wikipedia:

Complexul Plitvice din Croaţia a fost declarat parc naţional încă din anul 1949 (Nacionalni park Plitvička jezera), reprezentând cea mai veche rezervaţie naturală din sud-estul Europei, vizitată anual de aproape 1 milion turişti.

În anul 1979 parcul Plitvice a fost preluat pe lista patrimoniului mondial UNESCO. Reprezintă un sistem carstic format din 16 lacuri, unite între ele de râul Plitvice, şi prin zeci de cascade spectaculoase. Pădurile dese de pin care flanchează sistemul carstic adăpostesc urşi, lupi şi diferite specii de păsări. Cel mai mare lac este lacul Kozjak (navigabil).

Apa e de o culoare azurie fantastică și lacurile sunt pline de pești care stau la mal și aproape îți mănâncă din palmă dacă pui mâna în apă(și nu, nu ai voie să pescuiești acolo ). Tot acolo se găsește și cea mai mare cascadă din Croația care are aprox 80m(dar, culmea, a cărei apă nu provine din lacuri).

În rest am mai vizitat insula Krk și împrejurimile zonei noastre.

O zi specială a fost cea în care am fost până la Veneția pentru că era relativ aproape (300km dus). Am ajuns cu mașina în Mestre(orașul de pe “țărm”) și acolo am lasat-o într-o parcare de unde am luat vaporul către Veneția(15 euro adulții, 10 euro studenții). În Veneția am luat-o ușor pe “străzile” principale către piața San Marco unde am vazut cei mai mulți turiști la un loc, câteva mii probabil și majoritatea în grupuri. Veneția e cu adevărat spectaculoasă și destul de mare, la un moment dat ne pierdusem pe aleile de 1 metru lățime dintre clădiri. Ca orice oraș care se respectă există și transport în comun în Veneția, reprezentat de niște bărci(parcă 2€ costa o călătorie) cu care am fost până la insula Murano și înapoi. În Murano am văzut și cum se face sticlă la o fabrică .

Cam atât pentru acum, urmează zilele astea și partea a 2-a, Zakynthos, Grecia și poate niște poze din Croatia .

Metoda e următoarea:

1. Accesezi http://cti.pub.ro/student/
2. Dai click pe login
3. Te loghezi cu adresa ta
4. Dai click pe mail
5. În dreapta sus sub nume selectezi “Options”
6. În stânga ai “Organize E-mail” și o să se pună automat pe “Inbox rules”. Dacă nu îți apare “Organize Email” în stanga încearcă să accesezi link-ul asta: https://pod51002.outlook.com/ecp/?rfr=owa )
7. New/ “When the message arrives, and:” alegi “Apply to all messages” și la ” Do the following:” alegi “Forward this message to”
8. Apare un popup unde scrii jos la “Message recipients:” adresa către care vrei să faci redirect.
9. Done.